Le Sénégal a souffert, mais le Sénégal a tenu. Dans un match tendu face au Mali, les Lions ont attendu les dernières minutes pour inverser la tendance et s’imposer (80-70). Ce succès permet aux hommes de Desagana Diop de consolider leur 2ᵉ place dans le groupe D et d’assurer leur ticket pour les barrages, en attendant de connaître leur futur adversaire issu du groupe C.
Une entame difficile pour les Lions
Battu lourdement par l’Égypte lors de leur précédente sortie, le Sénégal devait réagir. Pourtant, le derby ouest-africain a démarré dans la douleur. Porté par Kanouté et Diarra, le Mali a pris les devants (11-4). Un tir primé de Moustapha Diop a relancé les Lions, mais malgré les efforts de Boissy, le premier quart-temps est revenu au Mali (18-14).
Le deuxième quart n’a pas arrangé les affaires sénégalaises. En manque de confiance, dépassés physiquement et peu agressifs défensivement, les Lions ont subi la loi des Aigles. Malgré les efforts de Pape Moustapha Diop, bien épaulé par Badio, Cissé et Boissy, le Sénégal reste derrière à la pause (40-32).
Karim Mané sonne la révolte
Au retour des vestiaires, le visage des Lions change. Karim Mané, jusque-là discret, inscrit 7 points en trois minutes et ravive l’espoir. Le Sénégal recolle progressivement, mais quelques relâchements défensifs permettent au Mali de conserver un court avantage (60-57) à l’issue du troisième quart-temps.
Un dernier quart décisif
Le mot d’ordre est clair : tout donner, tout défendre. Les Lions répondent présents. Portés par les tirs primés de Badji, Boissy et Diop, ils recollent puis égalisent. Dans le money-time, Boissy et Diop assument leurs responsabilités et offrent au Sénégal une victoire précieuse (74-70).
Et maintenant ?
Grâce à ce succès, le Sénégal boucle la phase de groupes à la 2ᵉ place du groupe D et se qualifie pour les barrages. Les Lions connaîtront leur prochain adversaire à l’issue des derniers matchs du groupe C, pour une bataille qui déterminera l’accès aux quarts de finale.
