Alors qu’un nombre record de jeunes Africains risquent leur vie en essayant d’atteindre les îles Canaries, le Premier ministre espagnol entame des négociations de crise avec le Sénégal, la Mauritanie et la Gambie pour lutter contre la migration.

Mais cela n’apportera que peu de réconfort à Amina.
« J’ai appris que mon fils était mort sur les réseaux sociaux », raconte-t-elle à la BBC depuis son domicile près de la capitale du Sénégal.

« On parlait tout le temps et il m’a dit qu’il voulait aller au Maroc », raconte le quinquagénaire.
« Il n’a jamais mentionné qu’il prévoyait de prendre un bateau. »

Elle a eu des nouvelles de son fils, Yankhoba, pour la dernière fois en janvier. Après six mois de recherches éprouvantes pour retrouver ce tailleur dévoué de 33 ans, elles se sont révélées infructueuses.

Puis, début août, des pêcheurs ont découvert son corps de l’autre côté de l’océan Atlantique, à environ 18 km au large des côtes de la République dominicaine.

Au moins 14 corps en décomposition se trouvaient sur cette petite embarcation en bois, selon la police locale. Des téléphones portables et des documents personnels retrouvés à côté des corps indiquaient que la plupart d’entre eux étaient originaires du Sénégal, de Mauritanie et du Mali.
Parmi les objets à bord se trouvait la carte d’identité de Yankhoba.

Les autorités dominicaines ont également signalé la présence de 12 colis contenant de la drogue.
Des analyses sont en cours pour déterminer l’heure et la cause des décès, même si l’on suppose que les passagers tentaient de rejoindre les îles Canaries et se sont perdus. Leur embarcation était typique des bateaux de pêche en bois souvent utilisés pour transporter les migrants illégaux d’Afrique de l’Ouest vers l’Europe.

Yankhoba était le premier enfant et le seul fils de sa mère. C’est une fonction qui implique beaucoup de responsabilités dans la société sénégalaise.

Le jeune tailleur laisse dans le deuil son épouse et deux jeunes enfants, dont un qu’il n’a pas vécu assez longtemps pour voir.

Avant qu’Amina n’apprenne la mort de son fils, elle a lancé un appel à l’aide sur les pages des personnes disparues sur Facebook et a demandé aux influenceurs des médias sociaux très suivis de mettre en lumière son cas.

« Je croyais que Yankhoba était peut-être détenu dans une prison quelque part au Maroc ou peut-être même en Tunisie », dit-elle, la voix brisée.

Les jeunes migrants d’Afrique de l’Ouest qui tentent de rejoindre l’Europe choisissent de plus en plus la route des îles Canaries plutôt que l’alternative méditerranéenne.
Malgré les dangers, il suffit d’un seul pas, plutôt que de devoir traverser à la fois le désert du Sahara et la Méditerranée.

L’année dernière seulement, la route de l’Atlantique a connu une augmentation de 161 % par rapport à l’année précédente, indique l’agence européenne des frontières, Frontex.
L’Espagne est l’un des pays européens qui accueille le plus de migrants.

Quant aux personnes qui quittent le Sénégal, un nombre croissant d’entre elles sont des travailleurs de la classe moyenne capables de se permettre un voyage plus coûteux vers les États-Unis plutôt que vers l’Europe.

C’est ce que Fallou a fait.
Bien qu’il ait géré avec succès pendant près d’une décennie un élevage de moutons et d’oiseaux à Dakar, il éprouvait des difficultés.

« Je me sentais coincé. En plus de gérer mon entreprise, je travaillais également dans une usine, mais j’avais du mal à joindre les deux bouts », se souvient-il.
À l’âge de 30 ans, il vendit tout ce qu’il possédait et acheta un billet d’avion aller simple pour le Nicaragua, en Amérique centrale. De là, il tenterait le voyage par voie terrestre jusqu’aux États-Unis.

Fallou a été encouragé à partir par son frère aîné, déjà basé aux États-Unis, et par d’innombrables photos et vidéos de Sénégalais sur TikTok partageant leur périple à travers l’Amérique centrale.
« Ma mère ne voulait pas que j’y aille, mais j’étais prêt à affronter la mort », dit-il.
Fallou a voyagé pendant 16 jours, en passant par le Nicaragua, le Honduras, le Guatemala et le Mexique, avec l’aide de passeurs. Au total, il a dépensé plus de 10 000 dollars (7 600 livres sterling) pour ce voyage.

En revanche, les migrants les plus pauvres qui prennent le bateau du Sénégal vers les îles Canaries paient généralement aux passeurs environ 450 dollars.

Fallou dit que son sacrifice a été accompagné de son lot d’horreurs.

« Plusieurs personnes sont mortes sous mes yeux », dit-il.
« Mais j’ai vu des femmes qui ont persévéré, même avec leurs enfants sur le dos, et je me suis dit : « Je dois rester forte. »

Après avoir passé quelques jours dans un camp de détention aux États-Unis, Fallou a finalement obtenu l’autorisation de rester aux États-Unis en tant que demandeur d’asile. Il a depuis retrouvé son frère et travaille désormais comme mécanicien.
Fallou a eu de la chance, mais de nombreux migrants africains aux États-Unis n’en ont pas.

En septembre dernier, plus de 140 Sénégalais ont été expulsés vers leur pays après avoir traversé la frontière entre le Mexique et les États-Unis.

Les groupes de défense des droits de l’homme et les communautés de la diaspora qui soutiennent les nouveaux arrivants signalent que les refuges sont souvent débordés par de tels cas.
Certains migrants n’ont d’autre choix que de dormir dans la rue. D’autres peuvent être autorisés à séjourner temporairement dans des mosquées.

Malgré l’intérêt croissant des Africains de l’Ouest pour les voies migratoires alternatives, la plupart des migrants africains tentent toujours d’atteindre l’Europe via la mer Méditerranée.
Au cours de la dernière décennie, l’organisme des Nations Unies chargé des migrations (OIM) affirme que plus de 28 000 migrants se sont noyés dans ce seul plan d’eau .

Promesses politiques

« Les gens quittent [l’Afrique de l’Ouest] parce qu’ils sont confrontés à un cocktail explosif de problèmes sécuritaires, institutionnels, nutritionnels, sanitaires, post-Covid et environnementaux », explique l’expert en immigration Aly Tandian.

Le nombre de personnes quittant le Sénégal en particulier est en hausse, bien que ce soit un pays relativement paisible avec un nouveau président qui promet de créer des emplois pour les jeunes.
Depuis que le nouveau gouvernement a été élu en mars, il a réussi à réduire le prix de certains produits de première nécessité, notamment l’huile, le pain et le riz, atténuant ainsi la hausse du coût de la vie.

Mais ce n’est pas suffisant.
« Nous pensions tous que l’espoir suscité par le changement de régime allait enrayer la recrudescence de ces flux migratoires, mais malheureusement, cela n’a pas été le cas », déplore Boubacar Sèye, responsable de l’organisation non gouvernementale Horizon sans frontières.
« Le désespoir et le doute ont envahi notre environnement sociologique, au point que les gens ne croient plus que leur destin puisse s’accomplir ici », ajoute-t-il.

M. Sèye a écrit une lettre officielle aux autorités sénégalaises, demandant une enquête sur ce qui est arrivé au bateau retrouvé au large de la République dominicaine.

Selon lui, les rapports montrent qu’« il existe une économie criminelle autour de ces migrations irrégulières : trafic de drogue, d’armes, d’êtres humains et aussi d’organes ».

En juillet, après la découverte de 89 corps dans un bateau au large des côtes mauritaniennes , le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko a lancé un appel public aux jeunes pour qu’ils ne prennent pas la périlleuse route de l’Atlantique vers l’Europe.

« L’avenir du monde est en Afrique, et vous, les jeunes, devez en être conscients », a-t-il déclaré.
Pourtant, pour le grand nombre de jeunes Africains qui risquent encore leur vie pour atteindre l’Europe et les États-Unis, cet avenir n’est pas chez eux.

AVEC BBC