L’infection à MPO ayant été déclarée urgence de santé publique de portée internationale par l’Organisation mondiale de la santé en raison de sa propagation rapide, tous les regards sont tournés vers la République démocratique du Congo, qui représente la quasi-totalité des cas enregistrés cette année et plus de 450 décès.
Lors de ses visites dans des centres de traitement à l’est du pays, la BBC a constaté que les enfants sont les plus touchés par la maladie, qui peut être mortelle.
« Au début, il s’agissait d’une petite tache enflammée. La mère la pressait et un écoulement aqueux en sortait. Puis une autre s’est développée et, peu de temps après, les écoulements se sont répandus sur tout le corps », raconte Alain Matabaro, décrivant l’apparition de la mpox chez son fils Amani, âgé de six ans.
Il a commencé à se rétablir après quatre jours de traitement dans une clinique de Munigi, près de Goma, la grande ville de l’est du Congo.
Selon le Dr Pierre-Olivier Ngadjole, qui travaille pour l’association caritative Medair, 75 % des cas examinés par les médecins ont moins de 10 ans.
Les jeunes semblent être particulièrement touchés par l’épidémie de MPOX en raison de leur système immunitaire moins développé.
Le Dr Ngadjole invoque également la surpopulation dans un camp voisin installé pour les personnes forcées de quitter leur foyer en raison du conflit dans la région. L’une des façons de propager le mpox est par contact très étroit et les enfants « jouent toujours ensemble. Ils ne se soucient pas vraiment de la distance sociale », a-t-il déclaré à la BBC.
« On peut aussi le constater dans les foyers, ils passent même la nuit dans le même lit. On peut trouver trois, quatre, cinq enfants. La transmission est présente au quotidien. »
Depuis juin, la clinique de Munigi, qui propose des soins gratuits comprenant des antibiotiques pour traiter les infections cutanées, du paracétamol et de l’eau potable, a traité 310 cas de MPOX. Elle enregistre désormais entre cinq et dix nouvelles admissions par jour.
Personne n’est mort de la maladie là-bas et le Dr Ngadjole estime que c’est parce que les gens demandent de l’aide tôt.
« Je pense qu’il est très important de fournir des services de santé gratuits, en particulier dans ce contexte… [Cela] signifie que les gens ne sont confrontés à aucun obstacle financier, ils se rendent rapidement à l’établissement de santé. »
C’est une autre histoire à 80 km au sud-ouest de Munigi, de l’autre côté du lac Kivu, dans un hôpital de Kavumu.
Huit cents patients y ont été soignés depuis juin et huit sont décédés – tous âgés de moins de cinq ans.
Ansima Kanigo, âgée de deux ans, a attrapé le mpox de l’un de ses quatre frères et sœurs, qui ont tous été atteints de la maladie.
Au début, sa mère, Nzigire Kanigo, 35 ans, n’avait aucune idée de ce que c’était.
« C’est la première fois que je vois ça. Quand mon enfant est tombé malade, les autres parents m’ont dit que c’était peut-être la rougeole, mais nous avons commencé à traiter la rougeole et nous avons échoué, alors nous avons décidé de venir ici.
« Que Dieu bénisse le médecin qui a apporté les médicaments… Trois [enfants] sont guéris – ils sont à la maison. Je suis seulement deux avec qui je suis admise à l’hôpital maintenant. Je remercie Dieu. »
Le directeur médical de l’hôpital, le Dr Robert Musole, estime que l’épidémie ne doit pas être sous-estimée par les autorités.
« La situation est vraiment grave, et nous sommes tellement débordés, car nous avons une petite capacité, mais nous sommes très demandés.
« Le premier défi auquel nous sommes confrontés dans cette réponse est l’hébergement des patients. Le deuxième défi est la disponibilité des médicaments, dont nous ne disposons pas. »
Dans l’est de la RDC, plusieurs camps accueillent les millions de personnes qui ont fui leurs foyers alors que divers groupes rebelles opèrent dans la région.
Les gens sont souvent entassés dans des structures de fortune et vivent dans de mauvaises conditions, sans bonnes installations sanitaires – l’endroit idéal pour que le mpox se propage.
Cette maladie nous a fait craindre à tous de tomber malades.
Les agents de santé se sont rendus dans des endroits comme le camp de Mudja, près du mont Nyiragongo, pour informer les gens sur ce qu’ils doivent faire lorsqu’ils détectent des symptômes, comme limiter les contacts avec les autres.
« Cette maladie nous fait craindre à tous de tomber malades », explique Josephine Sirangunza, qui vit dans le camp avec ses cinq enfants.
Elle affirme que le gouvernement doit distribuer du matériel de base pour aider à stopper la propagation de la maladie.
« Quand nous voyons quelqu’un tomber malade, nous nous demandons comment nous protéger. »
C’est un sentiment partagé par Bosco Sebuke, 52 ans, qui a 10 enfants.
« Nous avons été sensibilisés [au mpox], mais nous avons peur parce que nous sommes entassés dans nos abris. Nous dormons dans de très mauvaises conditions, nous partageons la literie, la prévention est donc difficile et à cause de cela, nous avons peur », dit-il.
L’épidémie dans l’est de la RDC est due à une nouvelle souche de mpox appelée Clade 1b et elle s’est maintenant propagée aux pays voisins.
La semaine dernière, le gouvernement congolais a déclaré espérer que des vaccins commenceraient bientôt à arriver des États-Unis et du Japon. Jusqu’à cette date, le pays ne dispose d’aucun vaccin, bien qu’il soit à l’épicentre du virus.
M. Matabaro, le père d’Amani qui se remet actuellement de la MPOX, dit qu’il est plein d’espoir avec la nouvelle selon laquelle des vaccins pourraient être en route.
Mais la distribution sera extrêmement limitée et, comme le dit le Dr Ngadjole, la vaccination n’est qu’un aspect de la réduction de la propagation du virus.
« La mesure la plus simple à mettre en place est d’améliorer l’hygiène. Lorsque nous améliorons l’hygiène au niveau des ménages, lorsque nous améliorons l’hygiène au niveau de la communauté, il est très facile de réduire le risque de transmission. »
Mme Sirangunza fait écho aux pensées du médecin : « Dites à nos dirigeants de nous envoyer des médicaments, du savon et d’autres mesures de protection afin que nous ne soyons pas infectés. »
BBC
